мне жаль раджу, и поэтому я плачу.
- О богиня, - воскликнул Вирвар, - неужели ничем нельзя предотвратить такое несчастье? Ты покидаешь государство и его владыку - что может быть хуже этого? Скажи, что нужно сделать, чтобы ты осталась?
- Ты один можешь помочь радже и его государству, - сказала Лакшми. - Но хватит ли у тебя сил исполнить условие, которое я поставлю?
- Конечно, хватит! — ответил Вирвар. - Для того, чей хлеб я ем, я сделаю все.
- Тогда, - сказала богиня процветания, - принеси богине Сарасвати в жертву своего сына. На его теле шестьдесят знаков превосходства, и богиня примет эту жертву. Тогда я вернусь к Шудраку.
И с этими словами женщина исчезла. Вирвар в раздумье направился домой, а раджа Шудрак с еще большей осторожностью последовая за ним. Придя домой, Вирвар разбудил жену и сына и рассказал им о встрече с богиней Лакшми и о том, что она ему сказала.
Сын Вирвара, Шантидхар, что значит "Могучий", выслушал рассказ отца и воскликнул:
- О отец, разве это не счастье отдать свою жизнь за процветание государства? Не медли же, пойдем в храм Сарасвати, и пусть все будет так, как сказала Лакшми. Не даром ведь в книгах пишут: "Настоящий человек, не задумываясь, отдаст состояние и жизнь для блага других. Смерть неизбежна, и лучшая из смертей та, которую принимают во имя добра".
- Жертва должна быть принесена, - сказала мать, - иначе выйдет так, что ты зря получал от Шудрака такое щедрое вознаграждение.
Выслушал Варвар речи жены и сына и решил: ”Да будет так, как вы говорите". И все трое поспешили в храм богини Сарасвати, чтобы принести жертву.
Шудрак слышал весь разговор Вирвара с сыном и женой. Все так же неслышно он последовал за ними. Придя а храм, Вирвар обратился к богине Сарасвати:
- Будь милостива, о богиня! Прими в жертву моего сына и сохрани, счастье к процветание государства Шудрака! Пусть в царства царит мир.
С этими словами он обнажил меч и отрубил голову своему сыну. Некоторое время Вирвар стоял словно в оцепенении. Потом подумал: "Я полностью расплатился с раджей - ради него я пожертвовал, своим единственным сыном. Но без сына жизнь моя будет пуста и бессмысленна". Он схватил свой меч, взмахнул им, и голова его покатилась к ногам, богини. Увидев перед собой мертвые тела сына и мужа, верная жена тотчас же последовала примеру Вирвара.
Не в силах вымолвить на слова, Шудрак с ужасом смотрел на происходящее. И, в свою очередь, подумал: "В этом мире таких, как я, тысячи. Они живут и умирают, так ничего и не свершив. Но вряд ли есть еще на свете люди, подобные Вирвару, - это был настоящий герой. Но теперь в моем государстве уже нет героя Вирвара. Государство лишилось Вирвара - это большая потеря, но если не станет меня - потеря будет не велика”. Подумал так Шудрак, и уже приготовился нанести себе смертельную рану, как проявилась богиня Лакшми и схватила его за руку, в которой он держал меч.
- Не делай этого, мой сын! - сказала она ему. — Твое государство вне опасности. Отныне ты будешь жить спокойно и счастливо.
Шудрак упал на колени перед богиней Лакшми, протянул к ней руки и сказал:
- О богиня, не нужны мне ни государство, ни жизнь моя! Зачем мне все это, если я лишился такого преданного человека, как Вирвар-герой? Возьми мою жизнь я воскреси Вирвара, его сына и его жену! Пусть я уйду из жизни, но верни этих героев!
- Я довольна тобою, - сказала Лакшми, — я вижу твою любовь к преданному Вирвару. Я выполню твою просьбу. Иди, и да сопутствует тебе победа и счастье!
Шудрак низко поклонился богине и направился в свой дворец. Ни одна живая душа не видела, как он уходил и как вернулся. Между тем богиня Лакшми воскресила Вирвара вместе с женой и сыном. Проводив. жену и сына домой, Вирвар вернулся на свое место и снова встал ка страже у ворот дворца.
Наутро раджа призвал к себе Вирвара и спросил:
- Кто же рыдал этой ночью, и что было причиной этих слез?
- О махараджа, - ответил Внрвар-герой, - это плакала какая-то девушка. Я заговорил с ней, но на не ответила мне и исчезла. А больше ничего не случилось.
Услышав ответ Вирвара, раджа Шудрак подумал: "Какой прекрасный человек этот Вирвар! И как я могу отблагодарить его? Недаром в книгах написано: "Истинный герой не хвалится своими победами и заслугами и не преклоняется ни перед кем. Великий человек всегда скромен и благороден".
Тут приказал раджа созвать министров и рассказал им всю историю от начала до конца. Шудрак щедро вознаградил доблестного героя Вирвара. В дар ему он отдал целое государство Карнатак.
- Вот почему я и говорю, - продолжал лебедь, - что, может быть, ворона явилась сюда с добрыми намерениями, и мы зря ее подозреваем.
- Но я скажу так, — возразил журавль, - не нужно надеяться на то, что, если кому-то благодарный поступок принес удачу и счастье, нам так же