Пусть его защищает всепожирающая смерть — он не уйдет от меня. Я встречусь с ним в бою и либо пошлю его в мир иной, либо сам уйду туда вслед за Бхишмой.
Вскоре к Карне присоединился Дурьйодхана, и двое друзей помчались к передовой линии расположения Кауравов. Солдаты, увидев их, возликовали и стали рычать и играть на тетивах своих луков.
Видя, как Карна сияет, подобно огню без дыма, Дурьйодхана подумал, что его врагов можно считать уже мертвыми. Он улыбнулся и сказал:
— О лучший из людей, в твоем лице я нашел подходящего военачальника для моей армии. Скажи мне, что ты считаешь наиболее благоприятным для нашего войска? Теперь, со смертью Бхишмы, мы лишились главнокомандующего. Армия без полководца погибнет, словно корабль без руля в открытом море. Скажи, кто, по-твоему, должен встать во главе сил Кауравов?
Карна жестом указал на главных воинов на колесницах:
— Р’ сущности, любой РёР· РЅРёС… РјРѕРі Р±С‹ вести твою армию. РРј РІ совершенстве известно военное искусство, Рё РѕРЅРё обладают беспримерной доблестью. РќРѕ нам нужно выбрать только РѕРґРЅРѕРіРѕ, Рё нельзя обидеть тех, РЅР° РєРѕРіРѕ выбор РЅРµ падет. Поэтому, полагаю, следует выбрать Дрону. РћРЅ самый старший Рё самый опытный. Более того, РѕРЅ является наставником для РјРЅРѕРіРёС… героев, которые сейчас здесь сражаются. Никто РЅРµ посмеет ослушаться его приказаний. Некогда Р±РѕРіРё пожелали одержать победу над демонами Рё поставили Карттикею РІРѕ главе своего РІРѕР№СЃРєР°. Так Рё ты должен назначить Дрону главнокомандующим армией.
Дурьйодхана согласился. Он подъехал к Дроне и, пока поэты и певцы их славословили, обратился к нему:
— Рћ великий герой, среди СЃРѕРЅРјР° этих царей СЏ РЅРµ нахожу более достойного защитника, чем ты. РўС‹ брахман Рё происходишь РёР· благородной семьи. РўС‹ знаток Вед, Рё никто РЅРµ сравнится СЃ тобой РІ опыте, силе Рё мудрости. Как РРЅРґСЂР° возглавляет армию небожителей, так Рё ты стань нашим главнокомандующим. Нет воителя, РїРѕРґРѕР±РЅРѕРіРѕ тебе. Даже Арджуна РЅРµ посмеет Рє нам приблизиться, РєРѕРіРґР° ты стоишь РІРѕ главе нашего РІРѕР№СЃРєР°.
Дрона возвышался на своей колеснице, держа огромный лук на плече. С белоснежными волосами и бородой, в серебряных доспехах, он сиял, как луна в безоблачную ночь. Подняв руку в благословении, он ответил:
— Я знаю Веды и шесть дополнений к ним. Я также знаю науку об оружии. Поэтому я дам бой сыновьям Панду. Уничтожая армии панчалов и сомаков, я помчусь через поле битвы, пробуждая страх в сердцах неприятеля. О царь, я, однако сомневаюсь, что смогу одолеть Дхриштадьюмну, поскольку этот герой был рожден, чтобы меня убить.
Не обратив внимания на предсказание, Дурьйодхана провел церемонию назначения Дроны главнокомандующим. Дурьйодхана надеялся собственноручно держать Дхриштадьюмну поодаль от Дроны. Ему не верилось, что у царевича панчалов хватит сил, чтобы убить Дрону. Сколько раз они уже сходились в сражении, и Дрона всегда брал верх. Возможно, это пресловутое предсказание — просто-напросто слух.
Когда церемония была закончена, воины Кауравов огласили Курукшетру радостными криками и дружно заиграли приветственную мелодию. Дрона, еще с влажными от священных вод волосами, взошел на колесницу и повел войско в бой. Дурьйодхана ехал рядом с Дроной. На пути к месту сражения Дрона спросил:
— О великий царь, для меня большая честь — возглавлять твое войско. Скажи, что я могу сделать для тебя? Открой мне твое желание, и я постараюсь его выполнить.
Дурьйодхана на минуту задумался и сказал:
— О учитель, если ты хочешь сделать мне приятное, то захвати в плен Юдхиштхиру и приведи ко мне.
Дрона изумленно поднял глаза.
— Как удачлив старший сын Кунти, что ты лишь хочешь захватить его в плен, а не убить! Удивительно, что даже ты не питаешь к нему ненависти. Отчего, о царевич, ты не хочешь его убить? Разве его смерть не положит конец войне и не дарует тебе победу? Возможно, вместо того чтобы убивать Пандавов, ты хочешь снова стать их братом?
На лице Дурьйодханы появилась кривая усмешка:
— Смерть Юдхиштхиры, о наставник, не принесет мне победы. Если он будет убит, то Арджуна преисполнится такой ярости, что сотрет нас с лица земли. Теперь я знаю, что даже бессмертным существам не под силу убить пятерых братьев. Поэтому пленение Юдхиштхиры будет залогом моей победы. Если он окажется в моих руках, война закончится. Я снова вызову его на игру в кости и сошлю Пандавов обратно в лес. Так я одержу победу.
Дрона внимательно посмотрел на ухмыляющегося Дурьйодхану. Похоже, у него в сердце не произошло никаких изменений. Он не желал ничего слушать. «Хорошо, — подумал Дрона, — по крайней мере, у меня есть долг, которому я обязан следовать». Он тяжело вздохнул.
— Если отважный Арджуна РЅРµ защитит Юдхиштхиру, считай, что тот РІ наших руках. Однако, если Арджуна заслонит его, СЏ РЅРµ справлюсь СЃ этой задачей. Даже РРЅРґСЂР° СЃ небожителями РЅРµ СЃРјРѕРіСѓС‚ совладать СЃ Арджуной Рё захватить РІ плен Юдхиштхиру Сѓ него РЅР° глазах. РЇ его учитель, РЅРѕ РѕРЅ моложе меня Рё владеет оружием, известным лишь возвышенным богам. Отвлеки его РѕС‚ Юдхиштхиры, Рё тогда СЏ брошу РІСЃРµ силы, чтобы взять царя РІ плен.
Дурьйодхана поблагодарил Дрону. Зная, что тот был благорасположен к Пандавам, он рассказал